Конец 30-х годов для СССР выдался довольно напряженным. Назревала война в Европе, а Япония постоянно устраивала провокации на восточной границе. Поэтому пограничникам неоднократно приходилось вступать в бои с диверсионными отрядами и задерживать нарушителей.
В связи с напряженной обстановкой было принято решение об учреждении медали, которой можно было бы награждать отличившихся в боях военнослужащих. В результате 17 октября 1938 года был подписан приказ о внедрении в государственную систему наград медали «За отвагу».
Указ об учреждении медали «За отвагу» подписали за 2,5 года до начала ВОВ, но к этому моменту награду успели получить более 26 тысяч красноармейцев. Среди военнослужащих она пользовалась большим уважением, поскольку вручалась за конкретные примеры проявления личного мужества в боевых условиях, а не просто за участие в успешных операциях.
Поэтому получали ее в подавляющем большинстве военнослужащие не старше младшего офицерского состава, а не штабные командиры.
Положение о медали «За Отвагу СССР»
Согласно принятому уставу, медалью «За отвагу» награждались солдаты и офицеры РККА, ВМФ, пограничных войск НКВД, которые проявили в боях за советскую Родину личное мужество и героизм. В Советском Союзе из всех боевых медалей именно «За отвагу» считалась самой высшей.
Самое интересное, что получить награду могли и бойцы штрафных частей, которые на время отбытия наказания лишались всех прочих своих орденов и медалей. По статистике более 90% полученных «штрафниками» наград являются медалями «За отвагу», о чем даже упомянул в строках своей песни Владимир Семенович Высоцкий.
Устав не запрещал многократное вручение медали «За отвагу», поэтому многие бойцы получали ее несколько раз. Например, сержант медслужбы Семен Васильевич Грецов был удостоен медали «За отвагу» 6 раз. Еще 10 человек являются 5-кратными кавалерами награды. Всего же в период 1938-1991 год медаль была вручена более 4,6 миллионов раз. Носить ее полагается на левой стороне кителя после государственных орденов при их наличии у награжденного.
Постановление ПВС СССР от 07.07.1941 года вносило изменение в устав, согласно которому после смерти обладателя медали «За отвагу» она должна была вернуться государству. Семья могла оставить себе только удостоверение (постановление от 13.07.1943 года).